В Техасе может произойти массовое закрытие детских садов после того, как законодатели упустят возможность финансировать поставщиков услуг

Jun 29, 2023

Федеральная помощь в связи с пандемией наиболее пострадавшим операторам детских садов иссякает, что вынуждает некоторые поставщики услуг закрыться.

Автор: Снеха Дей, 4 августа 2023 г., центральный

Трейси Хэнсон расплакалась за обеденным столом в мае прошлого года. Оператор по уходу за детьми в Киллин получила известие от Остина, что законодатели Техаса не будут финансировать ее детский сад или любой другой центр в штате.

«Коди, я не успею», — сказала Хэнсон своей подруге, которая была на другом конце провода.

Она держала телефон на громкой связи, но на ночь ее охватило беспокойство. В течение 28 лет Хэнсон удавалось удерживать на плаву свой центр Education Connection Preschool and Child Care Solutions. Она предприняла продуманные шаги по сокращению штатов сначала после рецессии 2008 года, а затем снова в ответ на пандемию COVID-19. Но у нее заканчивались ходы.

Она могла лишь на определенную сумму поднять плату за обучение в Киллине, где находится Форт Кавасос, одна из крупнейших военных баз в стране. Максимум, что она могла предложить своим сотрудникам, — это стартовая зарплата от 10 до 12 долларов в час — этого недостаточно, чтобы считаться прожиточным минимумом, и недостаточно, чтобы конкурировать с более высокооплачиваемой работой в сетях общественного питания по всему городу. Она обескровливала сотрудников.

«Мы нанимаем их, ориентируем, обучаем, а потом Burger King звонит и говорит: «Эй, у нас есть вакансия, и мы будем платить вам 15 долларов в час», — сказал Хэнсон. "Как? Как получается, что заведение быстрого питания может платить больше, чем детский сад?»

Вести бизнес по уходу за детьми было сложно до того, как пандемия коронавируса нанесла ущерб отрасли, начиная с 2020 года. С тех пор некоторые поставщики услуг по уходу за детьми так и не открылись вновь. Те операторы, чей бизнес выжил, кредитовали федеральные фонды помощи при пандемии, срок действия которых завершится в этом году. Хэнсон говорит, что ее детский сад получил последнюю федеральную зарплату в июне.

В этом году Законодательное собрание Техаса упустило шанс вмешаться и профинансировать поставщиков услуг по уходу за детьми, которые сейчас сталкиваются с этим надвигающимся экономическим обрывом. Предложение Палаты представителей по уходу за детьми стоимостью 2,3 миллиарда долларов было исключено из окончательного бюджета. Техасские поставщики услуг по уходу за детьми говорят, что рассчитывают на помощь штата. Они надеялись использовать государственные деньги, чтобы поднять среднюю заработную плату сотрудников и преподавателей с 12 долларов в час как минимум до 15 долларов в час.

«Когда у вас высококачественный центр, вам нужно платить за качественный персонал. А когда нет средств помочь с зарплатой. Даже если они просто помогли с расчетом заработной платы», — сказал Хэнсон, прежде чем замолчать. «Никто не слушал».

Без значительных средств, поступающих поставщикам услуг по уходу за детьми и их сотрудникам, в ближайшие месяцы в Техасе может наблюдаться волна массовых закрытий, что вынудит работающие семьи искать альтернативы уходу за детьми.

С 2020 года техасские поставщики услуг по уходу за детьми получили более 4 миллиардов долларов из федеральных фондов помощи в борьбе с COVID-19. По данным Федерального управления по делам детей и семьи, эти деньги помогли покрыть расходы по уходу за детьми примерно 836 000 детей Техаса.

В Уичито-Фолс Кери Гоинс снова играла в «музыкальные стулья» со списками учащихся своего центра по уходу за детьми Child Care Partners. Она пыталась освободить место для работающей мамы, которая пришла с младенцем на руках и двумя старшими детьми, следовавшими за ней.

«Пожалуйста», — умоляла мама. Если Гоинс не сможет найти ей место, двоим ее старшим детям придется по очереди пропускать школу, чтобы остаться дома и присматривать за ее младенцем.

Гойнс знает, что если ее бизнес останется открытым, это значит, что родители смогут сохранить свою работу. Однако Covid-19 нанес серьезный ущерб поставщикам услуг по уходу за детьми, вынудив некоторые предприятия навсегда закрыться. Гойнс говорит, что цифры в счетах намного выше, чем до пандемии — кормление детей стало дороже; к каждой покупке прилагается топливная надбавка; даже стоимость бумаги выросла вдвое.

В случае Гоинса она использовала федеральные фонды помощи, чтобы увеличить зарплату персоналу на 2 доллара в час. По ее словам, большинство ее сотрудников получают талоны на питание или получают продукты из местного продовольственного банка.