Рон Кук: В «городе, который заботится о себе», Аарон Смит занимает место среди великих

Jun 17, 2023

ПИТТСБУРГ – Аарон Смит помог «Стилерс» одержать множество побед во время своего впечатляющего выступления с командой в 1999–2011 годах. Товарищи по команде скажут вам, что он сыграл неоценимую роль в их защите во время выступлений за Суперкубок в 2005 и 2008 годах.

«Неблокируемый», — однажды сказал Бретт Кейзел о Смите.

«Ключ к нашей защите», — сказал Джеймс Фарриор. «Он никогда не делает ничего плохого. Тренерам никогда не приходится на него кричать».

Было уместно и правильно, что в минувшие выходные «Стилерс» оказали Смиту высшую награду, включив его в свой Зал почета. Возможно, он был лучшим защитником со счетом 3-4 в истории франшизы.

Но Смит также приложил руку к спасению чего-то гораздо более важного, чем просто футбольные матчи.

Вы поверите, что существует более 2400 жизней?

Вдохновляющая история Смита восходит к октябрю 2008 года, когда у его сына Элайджи, которому тогда было 4 года, был диагностирован острый лимфобластный лейкоз, рак лейкоцитов. Внезапно Смит и его жена Джейми оказались в худшем кошмаре каждого родителя.

Закрытый человек по натуре, Смит не хотел предавать огласке подробности рака Элайджи. И только когда его подтолкнули и он осознал, сколько хорошего он может сделать, он согласился поделиться историей своей семьи. Последний толчок исходил от его жены.

«Клянусь, в тот момент меня вырвало на пол», — рассказал мне Смит о диагнозе Элайджи во время часового интервью в штаб-квартире «Стилерс» для колонки, появившейся 14 декабря того же года. «Я ничего не знал о лейкемии. Я просто знал, что это что-то плохое. Насколько я знал, это был смертный приговор».

26 декабря на стадионе Хайнц Филд Стилерс организовали акцию крови в честь Элайджи. Смит и другие нынешние и бывшие Стилерс были там, чтобы встретиться с жертвователями, пожать им руки и сказать спасибо.

«Элайдже приходилось делать переливание крови четыре, пять, а может быть, даже шесть раз», — сказал Смит в этой колонке. «Существует такая нехватка крови. Я не думаю, что люди понимают, какую разницу они могут изменить в жизни людей, сдавая кровь. Я не понимал. Но вы говорите о спасении чьей-то жизни».

По оценкам Центрального банка крови Питтсбурга, сдача крови спасла 2412 жизней.

«Явка была огромной», - сказал Смит на прошлой неделе. «То, как город сплотился вокруг меня и моей семьи, было безумием. Это были не только люди Стилерса и люди из моей церкви. Это были люди, которые даже не знали меня, пришедшие, чтобы отдать долг.

«Вы спрашиваете меня, почему я остался здесь после того, как моя карьера закончилась? Я? Парень из Колорадо? Я остался здесь из-за людей. Какой потрясающий город. Это город, который заботится о себе. Именно здесь я хотел растить мою семью».

История Илии имела счастливый конец.

Из-за перерыва в графике химиотерапии Элайджа смог сопровождать свою семью в Тампу на Суперкубок XLIII после сезона 2008 года. Смиты не одобрили эту поездку без долгих раздумий. В то время иммунная система Элайджи была серьезно подорвана.

«Вы бы видели, как я вытирал все в нашем гостиничном номере», — вспоминал Смит. «Я вытирал и вытирал около четырех часов. Я знал, что в спешке все может измениться».

Но они этого не сделали.

Врачи были рады сообщить Смитам, что показатели крови Элайджи были хорошими после того, как семья вернулась в Питтсбург после победы «Стилерс» над «Аризона Кардиналс» со счетом 27–23.

«Я был так счастлив, что он смог быть там со мной», - сказал Смит. «Я до сих пор вижу, как он держит трофей Суперкубка. Я никогда этого не забуду».

Элайдже, второму из пяти детей Смитов, сейчас 19 лет, и он готовится начать свой первый сезон в красной рубашке в IUP. Сказать, что он превратился в большого и сильного человека, было бы значительным преуменьшением.

«Он атакующий подкат! Это раздражает меня каждый день. Вы знаете, что я думаю об атакующих подкатах», - сказал Смит, довольно хихикая.

«Я говорю ему: «Мы, линейные игроки защиты, идем в бассейн и делаем пушечное ядро, чтобы прыгнуть в него. Вы, линейные игроки нападения, суете палец в воду и решаете, что там слишком холодно». "